Во-вторых, это первый за 50 лет масштабный проект, исследующий деятельность Товарищества передвижных художественных выставок (ТПХВ) в ретроспективе: от самой первой выставки в Петербурге до кризиса и развала объединения в начале XX века. Задача выставки, как ее видят организаторы, состоит в актуализации представлений о художниках русского реализма, а также разрушении многочисленных штампов и клише, окружающих их творчество.
В-третьих, это новое прочтение искусства, знакомого нам с младых ногтей. Отказываясь от хронологии как основополагающего принципа построения экспозиции, выставка осмысляет наследие передвижников в свете основных проблем, их волновавших. Так появились разделы «Между реальностью и метафизикой», «Идея личности», «Повседневная жизнь», призванные показать как с помощью художественного языка авторы отвечали на самые глубинные вопросы. Разделы «Новые поиски пластических решений» и «Выход в XX век» прочерчивают не всегда очевидную для зрителя связь между передвижниками и искусством модернизма. Ведь именно русский реализм начал те эстетические искания, что привели к возникновению новых и сложных течений на рубеже веков.
В экспозиции принимает участие более 150 живописных и графических произведений из собрания Третьяковской галереи и 14 музеев-партнеров, а также уникальные архивные документы, раскрывающие особенности внутреннего функционирования товарищества. Основная часть работ — картины, которые участвовали на передвижных выставках и прошли отбор жюри передвижников.